Influenza Aviar H5N1 se adapta a mamíferos en el Cono Sur, advierten científicos

Una investigación científica publicada en la revista Nature Communications confirmó que el virus de la Influenza Aviar H5N1 sufrió mutaciones en territorio chileno, lo que permitió su transmisión entre mamíferos marinos y derivó en una pandemia entre estos animales en el Cono Sur.

El estudio, liderado por el académico Víctor Neira del Departamento de Medicina Preventiva Animal de la Universidad de Chile, encontró que este padecimiento tuvo su origen en Norteamérica, pero al llegar a Chile ya presentaba mutaciones significativas. Estas adaptaciones genéticas mejoraron su capacidad de replicarse en mamíferos, lo que facilitó su transmisión entre estos animales. 


Impacto en la fauna: miles de muertes entre aves y mamíferos


Antes de 2022, el virus H5N1 no había sido detectado en Sudamérica. No obstante, su llegada a la región causó una alta mortalidad en fauna silvestre. Según el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) de Chile, la propagación del virus resultó en la muerte de aproximadamente 40,000 lobos marinos y más de 120,000 aves, además de la infección en más de 60 especies distintas. 

Aunque solo se registró un caso de infección en humanos, sin síntomas graves, las autoridades sanitarias advirtieron que el riesgo de transmisión a personas permanece.


Propagación regional: del Cono Sur a la Antártica


La expansión del virus no se limitó a Chile. Desde allí, se desplazó rápidamente hacia Argentina, Uruguay y Brasil, lo que afectó a poblaciones animales que carecían de los anticuerpos necesarios. Los investigadores describieron este fenómeno como una propagación explosiva.

Actualmente, el equipo de investigación analiza la posible presencia del virus en la Antártica, donde se han identificado casos en aves depredadoras y mamíferos marinos, aunque aún no en pingüinos. Los especialistas advirtieron que, de adaptarse a esta especie, el virus podría provocar un desastre ecológico en la región.


Medidas de prevención y vigilancia internacional


Bajo el enfoque de Una Sola Salud, los expertos recomendaron a la población evitar el contacto con animales silvestres muertos o enfermos, proteger a las mascotas y reportar cualquier hallazgo sospechoso a las autoridades. Recordaron que el virus también ha sido identificado en leche cruda de vacas en Estados Unidos, donde ha causado la muerte de animales domésticos, como gatos.

El equipo de investigación subrayó el potencial pandémico del virus H5N1 y destacó la existencia de vacunas pre-pandémicas que podrían activarse si el virus logra adaptarse al ser humano. No obstante, enfatizaron la importancia de mantener una vigilancia científica constante y fortalecer la cooperación internacional para contener su propagación.