Investigadores detectan mutaciones que desafían la eficacia de las vacunas contra la Influenza Aviar

Una investigación publicada en la revista Journal of Virology, titulada "Mapeo de los residuos de hemaglutinina que impulsan la diversidad antigénica en los virus de la influenza aviar H5Nx", revela que científicos del Instituto Pirbright identificaron mutaciones específicas en la proteína hemaglutinina (HA) de los virus de la Influenza Aviar H5, que influyen significativamente en la eficacia de las vacunas aviares.

Si bien la vacunación sigue siendo una estrategia clave para controlar la Influenza Aviar en las aves de corral y reducir el riesgo de transmisión zoonótica a los humanos, el virus evoluciona rápidamente, lo que suele genera discrepancias entre las cepas vacunales y los virus activos en el entorno. Estas diferencias pueden debilitar la protección de la vacuna.

"Nuestro análisis ofrece implicaciones prácticas para mejorar la selección de cepas candidatas a vacunas y desarrollar vacunas más amplias y duraderas para las aves de corral. Estos avances podrían ayudar a reducir el impacto económico de los brotes de Influenza Aviar, al tiempo que disminuyen el riesgo de transmisión del virus a humanos y otros mamíferos", declaró el profesor Munir Iqbal, autor principal de la investigación, de acuerdo con un comunicado del instituto.

La evolución del virus

Desde su aparición en 1996, el linaje A/Goose/Guangdong/1/1996 (Gs/GD) del virus de la Influenza Aviar H5 ha evolucionado en más de 30 clados genéticamente y antigénicamente distintos. Entre ellos, el clado 2.3.4.4b se ha convertido en uno de los más extendidos y preocupantes, responsable de recientes brotes mundiales que afectan a aves de corral, aves silvestres y un número creciente de mamíferos hospedadores.

Investigadores del Instituto Pirbright estudiaron los mecanismos moleculares que originan estas diferencias antigénicas. Mediante genética inversa, el equipo generó virus recombinantes que representan múltiples clados H5 y analizó sus relaciones antigénicas. Estos métodos permitieron a los científicos visualizar cómo se relacionan inmunológicamente las diferentes cepas virales.

Los hallazgos de los científicos demuestran que los virus pertenecientes al clado 2.3.4.4 son claramente distintos de otros linajes H5 y presentan una diversidad considerable incluso dentro del propio clado. Al combinar datos antigénicos con comparaciones genéticas, los investigadores identificaron 48 posiciones de aminoácidos candidatas en la proteína HA que podrían influir en la variación antigénica.

El reto de combatir la evasión inmunitaria

Además, los investigadores identificaron numerosas variaciones en los posibles sitios de glicosilación de la proteína HA. ??Estas modificaciones pueden proteger los epítopos virales del reconocimiento por anticuerpos y contribuir aún más a la evasión inmunitaria.

Los científicos afirman que este método también podría ayudar a monitorear las variantes virales emergentes y a predecir qué mutaciones tienen más probabilidades de afectar el rendimiento de las vacunas.