Investigadores avanzan en el estudio de la Fiebre Porcina Africana con células inmunitarias porcinas

Investigadores del Instituto Pirbright, el Instituto Roslin, el Instituto Friedrich-Loeffler, la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal y la Real Sociedad Zoológica de Escocia contribuyeron al desarrollo de un nuevo método para generar células inmunitarias porcinas bajo demanda, lo que proporciona una plataforma para avanzar en la investigación del virus de la Fiebre Porcina Africana (FPA).

El estudio, publicado en Stem Cell Reports, detalla que este método permite a los científicos producir macrófagos —células inmunitarias que son atacadas por el virus de la FPA— tanto de cerdos domésticos como de especies silvestres.

El sistema proporciona una plataforma para estudiar cómo responden distintas especies de cerdos a la infección y, particularmente, por qué los cerdos salvajes africanos presentan síntomas leves, mientras que los cerdos domésticos pueden desarrollar una enfermedad grave y a menudo mortal.

Estos esfuerzos podrían sentar las bases para el desarrollo de cerdos de granja resistentes a la enfermedad y ayudar a determinar si es posible lograr una resistencia completa frente a la infección.

“La capacidad de estudiar el virus de la Fiebre Porcina Africana en células biológicamente relevantes de diferentes especies que presentan resultados distintos tras la infección ofrece la oportunidad de adoptar un enfoque totalmente nuevo para combatir esta devastadora enfermedad”, afirmó en un comunicado el Dr. Chris Netherton, jefe de grupo del Instituto Pirbright.

Células madre permiten generar macrófagos bajo demanda

Para desarrollar el método, el equipo extrajo tejido de cerdos domésticos, jabalíes, cerdos de río rojos y facóqueros. A partir de estas muestras, generó células madre pluripotentes inducidas, que se encuentran en una etapa temprana de desarrollo y tienen la capacidad de diferenciarse en diversos tipos de células y tejidos.

Posteriormente, estas células madre fueron diferenciadas en macrófagos, un tipo de célula inmunitaria que es atacada por el virus de la FPA.

Debido a que los macrófagos no pueden cultivarse durante largos periodos en el laboratorio, el método basado en células madre proporciona una fuente renovable de estas células. Esto permite almacenarlas y posteriormente desarrollarlas en macrófagos cuando sea necesario.

“Disponer de una fuente constante de células inmunitarias macrófagas representa un avance significativo para el estudio de la infección y la inmunidad sin necesidad de utilizar animales en la investigación”, señaló el Dr. Tom Burdon, del Instituto Roslin en el comunicado.

Las pruebas de laboratorio demostraron que las células inmunitarias obtenidas de las cuatro especies favorecían la infección y replicación del virus, lo que valida su utilidad como herramientas para estudiar la FPA.

Diferencias en la respuesta inmunitaria podrían explicar la resistencia

Los investigadores también identificaron diferencias en la respuesta inmunitaria de las distintas especies. En particular, observaron una respuesta inmunitaria suprimida en los macrófagos de los facóqueros, en comparación con la reacción inmunitaria exagerada registrada en los cerdos domésticos.

De acuerdo con los científicos, esta diferencia podría contribuir a explicar la ausencia de signos clínicos de la infección y la mayor resistencia que presentan estos parientes silvestres africanos de los cerdos domésticos.